当安禄山的叛*猛烈冲击江淮防线时，大唐帝国，来到了最危险的时刻。
从年12月安禄山起兵，到第二年洛阳和长安相继陷落，尽管帝国的*治中心先后沦陷，但对于大唐帝国来说，它赖以生存的经济基础：江淮地区并未受到冲击，依赖着来自江淮地区的财赋，大唐帝国的*队仍然拥有源源不断的支援。
于是，安史的叛*，开始向睢阳城发起猛烈冲击。
当时，作为守护江淮流域的屏障，睢阳位处隋唐大运河的重要支点，如果睢阳陷落，那么作为运输江淮财赋的大运河也势必将为叛*所掐断，并且叛*还可从此南下江淮地区，彻底摧毁大唐帝国的经济基础。
为此，张巡等人先后坚守睢阳周边近两年时间，历经大小余战，一直战斗至年十月全*覆没，睢阳城才最终陷落。
所幸有赖张巡等人的坚守，作为大唐帝国运输江淮财赋的生命线、大运河得以保全不失。
大运河不失，大唐帝国，就还有生的希望。
▲安史之乱中张巡之所以死守睢阳，核心在于保护大运河和江淮流域。1
早在春秋时代楚庄王时期，孙叔敖就在今天湖北一带的云梦泽畔开凿人工运河，此后约年，吴王夫差开凿了连接长江与淮河的邗沟，并挖掘运河荷水连接*河，率兵北上中原参与诸侯争霸。
到了战国初期，魏惠王（约公元前-公元前年）又指挥开凿了连接*河与淮河的鸿沟水系，从而为中华帝国的水运时代，打开了浩瀚的先声。
从春秋战国时代开始，中华帝国境内的各个*权开始不断修建运河，从秦国修建连接岭南地区的灵渠，到灌溉关中地区的郑国渠，再到汉朝开凿漕渠连接*河与渭水，东汉末年曹操指挥修建白沟、平虏渠等人工运河，可以说，中华帝国的水运工程，一直在源源不断的修建之中。
到了隋朝，再次实现大一统的大隋帝国用隋文帝和隋炀帝两代人的时间，先后开凿了广通渠、山阳渎、通济渠、永济渠、江南河，构建起了一条以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今杭州）的大运河，这就是此后在历史上赫赫有名的隋唐大运河和京杭大运河的前身。
从隋唐时期开始，中华帝国的*治中心尽管处在关中地区的长安，但中国的经济中心，却逐渐东移到江淮流域，由于古代陆运艰难、损耗巨大，因此水运成为最经济便捷的运输方式，通过大运河，江淮地区的财赋得以源源不断地进入关中地区，成为哺育隋唐帝国的生命线。
由于向往江淮地区的繁华，隋炀帝杨广曾经三次沿着大运河下过江都（扬州），隋朝大业十二年（年）七月，隋炀帝第三次从洛阳下江都（扬州），从此踏上了生命的不归路，两年后，公元年，留恋扬州繁华不归的隋炀帝在江都（扬州）被叛*所杀，尽管主持凿通大运河的他有望成为一代雄主，但杨广最终却落得了凄凉下场。
对于主持开凿隋唐大运河，成就隋唐盛世的隋炀帝，后人普遍情感复杂，对此晚唐诗人皮日休评价说：
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
隋朝因为修建大运河、征伐高丽等超级工程、滥用民力而亡，但因隋而兴的唐朝，却得到了大运河实打实的好处。
唐朝在年建立后，随着帝国再次归于一统，关中地区的人口也不断激增，在最高峰时期，当时人口超过百万的长安城，粮食缺口达万石（约合1.68亿公斤），因此，即使是在“年谷丰登”的丰收年份，唐代长安城也是粮食紧缺“人食尚寡”。
随着关中地区土地的盐碱化和肥力的不断减退，当时关中地区已经无法哺育不断激增的人口，大唐帝国的京畿地区，必须通过大运河运输的江淮财赋和粮食来支撑生存，但是，大运河的财赋和粮食供应，走水运必须经由*河进入渭水，再通过其他水道进入长安，但*河三门峡段非常凶险，“多风波覆溺之患，其失尝（常）十（之）七八。”
▲大运河与*河紧密相依。为此，唐朝的皇帝为了就近大运河接收江淮财赋和粮食供应，不得不多次迁到大运河的中心点洛阳“就食”，即使是在盛唐时期，唐高宗李治就至少三次因为长安缺粮，而被迫东移洛阳办公。
到了大唐景龙三年（年），由于长安城所在的关中地区接连遭受水旱灾害、再次出现粮荒，于是，有大臣建议唐中宗效仿他的父亲唐高宗和母亲武则天，搬到洛阳、靠近大运河“就食”，以方便接受江淮一带的粮食供应。
没想到，唐中宗却发了好大脾气，他十分恼火地说：
“岂有逐粮天子耶？！”
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但不管唐中宗愿不愿意，大运河已经成为了大唐帝国的生命线，这一点在当时的唐人看来，就已经是毋庸置疑的事实。
于是，为了守住大运河、守住江淮地区，张巡等人在安史之乱中，甚至不惜以人肉为*粮，也要守住睢阳城，尽管这在后世引发争议，但张巡等人的坚守，最终为大唐帝国反攻安史叛*，奠定了强大的经济基础。
由于总长多里的大运河，沟通了长江、*河、淮河、海河和钱塘江五大水系，形成了以*治中心长安、洛阳为轴心，向东北、东南呈现扇形辐射的水运网，这种布局，也极大影响了此后0多年的中国城市布局和*治中心走向。