即使距离这个人彻底告别NBA赛场已经过去了三年多时间，即使他在联盟常规赛得分总排行榜上的第三名位置刚刚被勒布朗·詹姆斯超过，我们依然不习惯看到科比·布莱恩特（KobeBryant）的名字和那些与篮球无关的新闻联系在一起。
是的，作为篮球运动员的科比离开舞台中央已经将近四年了。在这段时间里，他成立了自己的风险投资基金，出版了外界期待已久的自传，甚至凭借一部亲自参与拍摄和制作的动画短片拿到了奥斯卡奖。但我们更加期盼的还是某一天他能再度披挂上阵，向那些刚刚接受了“三分球无敌论”的年轻球迷们展示史上第二佳攻击手近乎无所不能的得分技巧——哪怕是在由一群退役球员组成的Big3三对三联盟，或者某场表演赛上。这种固有印象，一定程度上印证了“禅师”杰克逊在他的回忆录中对两位爱徒迈克尔·乔丹和科比差异性的描述。在“禅师”看来，职业生涯末期的乔丹已经具备了单靠人格魅力就能帮助队友提升场上表现的能力；并且他把自己在篮球领域建立起的绝对自信推向了人生的其他方面，从棒球、商业投资直到充当一支球队的管理者，哪怕“飞人”在某些领域的表现实在乏善可陈。科比的情况则大为不同：他对自己在外界收获的评价过于敏感，又不愿暴露这一点。因此，球员时代的科比牺牲了一切业余爱好，只剩下几乎会在任何时刻见缝插针般进行的训练，为的是随时能在上场比赛时输出最强战力。著名的“凌晨四点的洛杉矶”的故事便是由此而来。这也导致科比的公众形象始终与赛场密不可分，外界对他的认知大体上也是基于竞技表现。但命运最终把他的形象定格在了一则令人猝不及防的社会新闻中。当地时间年1月26日上午，41岁的科比·布莱恩特在乘坐一架S-76B型直升机离开加州奥兰治县的约翰·韦恩机场后，因为大雾坠落于卡拉巴萨斯市附近的山中。网传事故现场画面按照原定计划，他将抵达加州著名的富人社区纽伯里公园镇，主持自己名下的“曼巴体育学院”项目在当地举行的一场学生篮球赛，他13岁的二女儿吉安娜（Gianna）也会在比赛中出场。根据洛杉矶警方当天晚些时候公布的消息，直升机上的全部9名乘员，包含飞行员、科比和吉安娜以及另外6名乘客最终无一幸免，遗体已经在事故发生地被找到。常在赛场的“曼巴”，最终永远消失在了前往赛场途中。科比和女儿吉安娜噩耗传出之后，从亦敌亦友的“鲨鱼”奥尼尔到刚刚超越了科比总得分的詹姆斯，在世的联盟巨星相继表达了他们的震惊和哀悼之意。毕竟，对21世纪前20年的NBA来说，科比·布莱恩特代表的意义和他追赶的对象乔丹是大不相同的。《SLAM》杂志曾经用一个贴切的标题概括过乔丹给同时代球员造成的阴影——“被偷走的一代”（TheStolenGeneration）。由于乔丹的存在，上世纪90年代一大批正在步入生涯暮年的巨星，从尤因、巴克利到马龙、米勒，终身都与总冠*绝缘。他们的机会被乔丹“偷走”了。科比则不然：即使是在他作为湖人队头号球星连夺两冠的～年，关于“谁是联盟第一人”的争论依然热烈至极。科比与乔丹和科比同时代的球星，或许可以称为“与曼巴为敌的一代”。他们都在后乔丹时代的偶像真空中崛起，不仅在为赢得总冠*的荣誉而厮杀，也在暗中建立自己在日益膨胀的全球商业篮球帝国中的版图。在所有竞争者中，科比无疑是最接近胜利的一个，但他和追赶者之间的差距从来也没有大到令人绝望的地步。这使得更年轻一辈的球星和他之间的关系，无须像上一代人面对乔丹那样永远只是仰视。事实上，围绕科比的整个职业生涯产生的争议，一直和他赢得的个人与团队荣誉同等受人