大家都认为皇帝是九五之尊，是全天下最有权力的，做事能够为所欲为。其实并不是那么简单，皇帝也需要每天遵守很多规矩，什么祖宗法治，国家礼法的一大堆，有时甚至还不如老百姓自由。所以历史上有很多皇帝在当皇帝的时候都是不快乐的。民以食为天，吃饭乃是人生第一件大事，皇帝也不例外，有所不同的是老百姓吃的饭叫饭，完全靠自己挣钱去买去做，没有钱什么也吃不到，有了钱有的东西也吃不到。皇帝吃的饭呢，叫御膳，而且是想吃什么就有什么，想吃多少就吃多少，集天下美食供他一个享用，可谓是山珍海味不厌其多，玉液琼浆，不厌其好。
但是有一说法是老祖宗的规矩，食不过三，任何一道菜肴最多只能尝三口，绝对不能有第四次，如果再要动筷，恐怕这道汤十天半月都上不了桌了。但是，这个清朝皇帝食不过三所谓规矩，清史稿与历代皇帝的实录等正式书籍记载里面，没有啥所谓记载依据。而每当有人提起这件事，前面往往都要加个据说，说白了有可能是后来人所编造出来的事。食不过三这说法，最重要原由是为了避免外人窥探皇帝嗜好，吃啥东西，好给这食物下对毒。真实情况是，在清朝的相关典籍当中，皇帝他们喜欢吃啥东西压根儿就不是啥大隐私的事。举个例子，乾隆帝酷爱吃鸭子，他的膳食当中用鸭子做成的菜肴几乎天天都有。
据内务府膳食底档上记载，清乾隆48年除夕，乾隆帝的御膳菜单当中就有燕窝挂炉鸭子，苹果山药酒炖鸭子，托汤鸭子，清蒸鸭子等一大堆的鸭子做的菜。皇帝后妃们的饮食喜好根本就是人尽皆知的事情，皇帝还经常指定自己要吃什么菜肴，让御膳房去做，这些都是有具体记载的。想要给皇帝下毒，可以使用的毒物是非常少的，主要就是信石，而鹤顶红其实也是信石，只不过是因为纯度不高，呈现出红色而已，那年代毒物气味浓重，不可能做到无色无味，并必须下不少份量才可以产生效果。给皇帝下毒，绝对是抄家灭族，连累的可不是一点点人，根本不会有谁去冒险做这种事情。
虽说不能加第三筷子这事儿并非固定规矩，但皇帝们饮食的规矩确实十分繁琐。末代皇帝溥仪就曾在回忆录里抱怨说，他每天吃饭时，御膳房做的菜肴大部分都是远远摆着，由于上桌前要经过种种手续，所以摆上餐桌时，大部分的菜肴都已凉了。在古代的皇宫里，同时形成了一整套验毒制度。比如清朝的宫廷里，每次御膳摆好后，都要先用银牌来检验，银牌不发黑才算过关。皇帝使用的餐具都是银质的，要知道毒药富含硫，遇到银子会起化学反应。除了防毒餐具以外，皇帝还有一大票的试吃人员，皇帝都是等别人鉴定过菜品的安全性才开始吃东西的，而且早在御膳房就已经严密排除过了，接近皇帝的东西经过层层监管和过滤，怎么可能还有不安全的呢？