在当代篮球比赛中，三分球已经成为了重要的战术组成部分，无论是NBA还是国际篮球，一场比赛中三分球占比超过50%也已经是稀松平常的事情。但是，在三分球出现伊始，并没有被得到足够的重视，它一开始被称为“猴戏”，用了整整五十年的时间，三分球才广泛被认可。
最早有记录的正式比赛中引入三分球的概念，是在年，一场福特汉姆大学与哥伦比亚大学的比赛中，双方开创性的投入了20个三分球。首个引进三分球的职业联盟是年成立的美国篮球联盟（ABL），但是ABL在第二个赛季就不幸解散了。之后是美国大陆篮球协会，在-赛季使用了三分线，但是这个联盟在NBA一家独大的美国篮球界没有什么影响力，最终也未将三分球的概念普及。
真正对三分球普及带来决定性影响的是在年成立的美国篮球协会（ABA）。
此时，NBA已经成立了18个年头。当时的NBA已经培养出了诸如乔治麦肯、保罗阿里金、鲍勃库西、比尔拉塞尔、维尔特张伯伦、奥斯卡罗伯特森等一众巨星。就在ABA开始它的首秀之前，NBA这边，巨星张伯伦刚随76人获得了他职业生涯第一个总冠军。年的NBA总决赛第六场在旧金山的牛宫举行，这场比赛，不但现场张门票被抢购一空，还有名观众通过闭路电视观看了直播。这在当时的影响力已经算是全美瞩目了。与现在相较而言，20世纪60年代的篮球市场小得可怜。但无论多小的市场，NBA永远都占着最大的份额。当时的NBA还有一众诸如巴里、威利斯里德、戴夫宾这些冉冉升起的新星来持续保持联盟的受