中国是农业大国，过去是，现在也是。在过去，一个农民的理想就是“老婆孩子热炕头，一亩三分地加上一头牛”。为什么要一亩三分地呢？因为一亩三分地上的农业产出是维持一家人不挨饿的生活的最低的保证。当然，实际上过去更多的耕地是被地主阶级占有的。能够拥有一亩三分地的耕地的农民只是极少数。
今天，作为拥有14亿人口的国家，要想让每个人有饭吃，不挨饿，就必须保证我国的耕地不能低于在十八亿亩。这又是什么原因呢？
这是因为按照比较保守的估算，一个人每天要吃掉多少粮食来定的。一个成年人每天至少应摄入克-克的主食，也就是大概半斤到八两左右吧。那么一年吃掉多少呢？我们来计算一下：
×0.4千克=千克。
千克=0.吨
全国按照14亿人口，如果能做到平均分配，14亿×0.吨=2.亿吨。当然，这只是最基本的。实际上，按照当前的消费水平，每年大概需要七亿吨的粮食，这其中包括玉米，小麦，稻谷这样的谷物口粮，也包括大豆，油菜籽这样的油料和肉蛋奶等。
有人会有这样的计算，大概一亩可产出斤左右的粮食，也就是半吨左右吧。那么大概有十四亿亩耕地就可以了，何必要坚守十八亿亩耕地的红线不放松呢？这是因为据资料，我国有18亿亩耕地，有十四亿人口，平均每个人有一亩多（巧不巧，大概一亩三分地）的耕地。按一年粮食亩产人们会觉得中国不缺粮啊！怎么就不够吃？要说不够吃，这是因为18亿亩耕地实际很多地方耕地种的粮食种类是不同的，我国又是自然灾害种类多、自然灾害频繁发生的国家，受自然灾害的影响，实际上粮食生产并不能得到保障。更让人忧心的是年全国粮食播种面积17.41亿亩，比年减少2万亩，下降0.8%。年还在下降。必须说明由于农民大量进城市务工，出现了很多耕地抛荒现象，以及粮食耕地被肆意改变了用途，浪费耕地现象很严重。一些地方建楼房、建广场、建公路铁路、建工厂、种树、种草、种花、种果等正在大量挤占粮食耕地。
从自然环境方面来看，我国的耕地面临着相当严苛的现实。我国疆域辽阔，地形类型多样，地表面有的地形类型我国都有。高原，我国有青藏高原等四大高原；平原，我国有东北平原等众多平原；盆地，我国有四川盆地等；丘陵，我国有闽浙丘陵等；山地就更不用说了。但是，在各种地形类型中，哪些海拔高的，地势崎岖不平、高低起伏的类型（山地、高原和丘陵）面积更大，而地势低平的类型如平原面积很小。这必然使得我国的耕地面积很小。正如古语所言:“三山六水一分田”，即山多水多田地少。与世界平均水平相比，我国土地资源并不丰富，特点是“一多三少”：土地资源总量多、人均占有量少、优质耕地少、耕地后备资源少。大概来看，虽然我国有万平方千米的陆地，但是耕地只占其中的八分之一，也就是平方千米左右。
世界一些国家耕地面积比较有人看了数据和图，可能会说，哎哟，还不错嘛，挺多的呀，排名挺靠前的嘛，不要忘了，我国有14亿多的人口，从人均上看，我国人均占有土地不到世界平均水平的1/3。这是很低的。为了不挨饿，为了保证国家的粮食安全，我们必须采取措施，制定法律法规，切实保证我国的十八亿亩耕地的红线不放松。